Lo zaffiro è una delle gemme preziose più antiche e ammirate al mondo. Conosciuto per la sua bellezza e durezza, lo zaffiro è una pietra pregiata usata per gioielli e ornamenti sin dai tempi antichi. Il suo valore dipende principalmente dal colore, dalla trasparenza, dal taglio e dal peso. La parola “zaffiro” deriva dal latino “sapphirus“, che significa “pietra preziosa di colore blu“. Lo zaffiro blu, infatti, è forse la varietà più conosciuta e apprezzata, ma lo zaffiro può essere anche di altri colori. Ad esempio, lo zaffiro rosa è altrettanto bello e raro. Lo zaffiro giallo, arancione e viola sono considerati gemme di collezione molto pregiate.

Lo zaffiro è stato utilizzato sin dall’antichità per scopi ornamentali e simbolici. I greci e i romani credevano che il zaffiro fosse una pietra sacra che portava fortuna e protezione, mentre i Persiani credevano che il cielo fosse dipinto con zaffiri. Nel mondo cristiano, il zaffiro è stato associato alla Vergine Maria e alla virtù della saggezza.

Lo zaffiro è una varietà di corindone, un minerale composto principalmente da ossido di alluminio. Il corindone si presenta in diverse tonalità di colore e lo zaffiro è la varietà di colore blu, ma può essere anche rosa, giallo, verde, arancione e viola, a seconda delle impurità presenti nella pietra.
Una delle caratteristiche più apprezzate dello zaffiro è la sua durezza: si tratta infatti del secondo minerale più duro dopo il diamante, con una scala di durezza di Mohs pari a 9. Questa caratteristica lo rende resistente ai graffi e lo rende adatto per la creazione di gioielli destinati all’uso quotidiano.
Lo zaffiro, come già accennato è una pietra disponibile in una vasta gamma di colori, tra cui il blu, il rosa, il giallo, l’arancione e il viola.

Vediamo di seguito, le caratteristiche delle varie colorazioni dei zaffiri:

• Zaffiro rosa: deriva dal sanscrito “padmaraga” (padma = loto; raga = colore) per il suo colore, appunto, simile al fiore di loto. Il colore è un rosa molto delicato, senza altre sfumature, che può arrivare fino a un rosa leggermente violaceo. Ha talora inclusioni e veli liquidi, caratteristiche dei corindoni provenienti dallo Sri Lanka. 
• Zaffiro giallo: deve il suo colore a tracce di ferro nella sua composizione. Il colore può variare da un giallo pallido a un giallo canarini, a un giallo oro, a un giallo miele. Molto apprezzato dagli estimatori, rappresenta una reale alternativa ai diamanti gialli, dal prezzo meno elevato, ma di grande effetto. Brillante e assai duro, viene spesso abbinato ad altre pietre preziose e regalato come anello di fidanzamento.
• Zaffiro arancione o Padparadscha:sono piuttosto rari e difficili da trovare. Le colorazioni variano da arancio pastello chiaro a rosso aranciato vivido e hanno una punta di rosa che rende il loro colore molto particolare. Gli zaffiri Padparadscha sono tra le gemme di maggior valore al mondo. I principali giacimenti si trovano in Sri Lanka, Madagascar e Tanzania.
• Zaffiro di colore verde: allo stato naturale, varia dal giallo-verde chiaro, al verde giallastro medio. Lo zaffiro verde, anche detto Corindone Verde ha una qualità scadente e per questo è anche relativamente poco costoso; quelli più chiari e luminosi sono più apprezzati e riflettono meglio la luce rispetto agli zaffiri verdi più scuri e più intensi. Troviamo giacimenti situati in Sri Lanka, Tanzania, Australia, Madagascar e nelle famose miniere di Yogo del Montana.
• Il colore dello zaffiro blu è quello più amato e popolare. Gli zaffiri blu più pregiati presentano una tonalità intensa e uniforme, senza inclusioni visibili ad occhio nudo.